Ketika Taylor Swift merilis The Life of a Showgirl, ada satu lagu yang khususnya menarik perhatian publik. Awalnya diperkirakan akan membahas konflik publik atau kisah antara Blake Lively, ternyata lagu Ruin the Friendship mengejutkan pendengar dengan kisah menyakitkan tentang kehilangan.
Dalam gaya khas Taylor yang penuh narasi, lagu tersebut dibalut oleh nuansa nostalgia dan refleksi. Taylor membawa kita kembali ke hari-hari sekolah di Nashville dengan referensi pada pesta homecoming, malam prom, dan jadwal sekolah yang padat. Dalam lagu tersebut, Taylor melihat kembali persahabatan masa remajanya dan semua momen ketika ia mempertimbangkan “merusak” persahabatan itu, namun ternyata “merusak persahabatan” bukanlah pengkhianatan, melainkan sebuah kecupan yang bisa mengubah segalanya.
Melangkah ke masa kini, Taylor mengungkapkan bahwa ia tidak pernah melewati batas dengan subjek lagu tersebut, dan mereka kehilangan kontak setelah lulus sekolah. Dalam bagian penghubung lagu, ia menceritakan tentang mengetahui bahwa pria itu telah meninggal, menghadiri pemakamannya, dan menyesal tidak pernah melihat apa yang bisa terjadi selama bertahun-tahun. Pesannya? “Selalu jawab pertanyaan / lebih baik itu daripada menanyakan seumur hidup Anda.”
Para penggemar segera menarik korelasi antara Ruin the Friendship dan Forever Winter (Taylor’s Version), sebuah lagu vault dari versi rekaman ulang Red. Dalam lagu tahun 2021 itu, Taylor menggambarkan bagaimana menyaksikan seorang teman bergumul, tidak tahu bagaimana membantunya, dan berhadapan dengan kehilangan.
Aslinya ditulis kira-kira antara tahun 2010 dan 2012, masa ketika Taylor sedang dalam proses pembuatan album Red, lagu ini diyakini merujuk pada sahabatnya yang telah tiada, Jeff Lang, sejak masa SMP-nya di Hendersonville High School yang pernah ia sebutkan dalam BMI Awards tahun 2010 di Nashville.
“Kemarin, saya menyanyi di pemakaman salah satu sahabat terbaik saya, dan ia berusia 21 tahun,” katanya kepada audiens dalam pidato penerimaan penghargaan Penulis Lagu Country Terbaik. “Saya dulu memutarkan lagu terlebih dahulu untuknya. Jadi saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Jeff Lang.”
Dalam wawancara baru dengan The Tennessean, ibu Jeff akhirnya menanggapi Ruin the Friendship, mengonfirmasi bahwa mereka memang sangat dekat. “Mereka benar-benar teman baik,” ujarnya. “Itu langka di masa sekarang. Mereka sering berkumpul di rumahnya. Mereka selalu bercanda satu sama lain,” ujarnya.(*)
